Si les premiers feux de signalisation électriques sont installés aux États-Unis dans la ville de Cleveland en 1914, la France inaugure un système lumineux en 1923.
Le 5 mai 1923, les Parisiens découvraient un nouveau dispositif du Code de la route : le feu rouge ! Installé au croisement des boulevards Sébastopol et Saint-Denis, dans le 2ème arrondissement de la Capitale, ce dernier ne comportait pas encore trois couleurs, mais juste une ampoule rouge et une sonnerie qui indiquaient aux automobilistes qu’ils devaient s’arrêter pour laisser passer les autres usagers de la route venant du boulevard perpendiculaire. Ce dispositif était cependant un peu contraignant puisqu’il devait être actionné manuellement par un policier.
Le « carrefour des écrasés »
Le lieu d’installation n’avait pas été choisi au hasard puisque le carrefour était considéré comme dangereux. Entre les voitures à chevaux qui ne pouvaient pas s’arrêter facilement, les tramways et surtout les automobiles, un tout nouveau mode de déplacement auquel les piétons n’étaient pas encore bien habitués, les accidents de la route étaient courants. D’ailleurs, ce carrefour avait hérité du triste surnom de « carrefour des écrasés ». Il faudra attendre les années 1930 pour que le feu adopte trois couleurs et devienne le fameux feu tricolore.
